À Vérone, les amours de deux jeunes gens, Roméo et Juliette, sont contrariées par leurs familles respectives, qui se vouent une haine implacable. Roméo est un Montaigu; Juliette, une Capulet. Ils se rencontrent au cours d'un bal masqué. Aussitôt, c'est le coup de foudre. Par l'entremise du frère Laurence, ils se marient secrètement. Mais le jour même, au cours d'une rixe provoquée, Roméo tue un neveu des Capulet. Il est condamné à l'exil, alors que Juliette est promise par ses parents au comte Paris. Sur les conseils du frère Laurence, Juliette absorbe un narcotique à la veille de ces noces, qui doit la faire paraître morte. Un messager doit prévenir Roméo. Il n'arrivera pas à temps. Croyant à la mort de Juliette, Roméo se rend nuitamment sur sa tombe. Il y trouve Paris, qu'il tue en duel. Puis, après avoir embrassé une dernière fois son amante, il met fin à ses jours. Juliette se réveille alors et, découvrant le cadavre de Roméo, se poignarde. Bouleversés par les conséquences de leur haine, Capulet et Montaigu décident de se réconcilier sur le champ.
Serge Prokofiev : Roméo et Juliette, op. 64
Œuvre riche et dense, Roméo et Juliette marie tous les genres, tous les styles, faisant alterner la grossièreté la plus grasse et le lyrisme le plus raffiné. Mais surtout, elle est portée par une poésie qui transcende le temps et l'espace. Cette tragédie, sans doute la plus populaire de Shakespeare, s'inspire de nombreuses sources. Pourtant, lui seul a su élever au rang de mythe cette tragique histoire d'amour et de mort.
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